Nueva Delhi.- Varios años de examinar los bosques tropicales montañosos, de iluminar con linternas debajo de las rocas y de escuchar el croar por la noche finalmente dieron sus frutos para un equipo de científicos indios que descubrió 12 especies de ranas hasta ahora desconocidas y otras tres que se suponía extintas.
Para Ap es un descubrimiento que los científicos esperan llame la atención sobre los anfibios en la India y su papel para pulsar la salud del ambiente. A nivel mundial, 32% de las especies anfibias conocidas están amenazadas de extinción, en gran medida debido a la pérdida de hábitat o a la contaminación, según el grupo Global Wildlife Conservation.
"Las ranas son indicadores importantes no solamente del cambio climático sino también de contaminantes en el ambiente'', dijo el biólogo Sathyabhama Das Biju, de la Universidad de Delhi y director del proyecto.
Muchas de las ranas recién halladas en India son raras y viven sólo en un área, por lo que necesitarán una protección rigurosa de su hábitat, dijo Biju. Lamentablemente en la India la conservación se ha centrado básicamente en los dos animales más carismáticos: el elefante y el tigre. Por los anfibios hay poco interés y poca financiación.
Las ranas nocturnas son difíciles de hallar ya que solamente salen de noche y durante la época de los monzones, viviendo en arroyos o en terreno forestal húmedo.
Las doce nuevas especies incluyen la rana nocturna maulladora, cuyo croar tiene resonancias gatunas; la rana trotadora, única en la que tanto el macho como la hembra empollan los huevos, y la rana nocturna Wayanad, que crece hasta alcanzar el tamaño de una pelota de béisbol o de cricket. "Es como un monstruo en el lecho del bosque, un animal grande para una rana y salta de roca en roca'', según describió Baju. Otras tres especies fueron redescubiertas, incluso la nocturna Croog descrita hace 91 años, después que los científicos "habían olvidado estos animales pensando que estaban desaparecidos''.
Los descubrimientos se publicaron en la más reciente edición de la revista Zootaxa.
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